Szwecja opodatkuje Kościół luterański

Kościół luterański po raz pierwszy od kilkuset lat będzie zmuszony płacić podatek państwu, właśnie w tym roku kończy się okres przejściowy. Według wstępnych szacunków w przyszłym roku będzie musiał przeznaczyć na to od 130 do 270 mln koron (52 do 108 mln złotych).

Już poprzedni gabinet socjaldemokratów uznał, że dochody Kościoła z lasów, ziemi i kapitału należy obłożyć podatkiem, by zrównać go pod względem statusu z innymi wspólnotami wyznaniowymi kraju. Przyznanie ulg podatkowych Kościołowi szwedzkiemu często krytykowana jako podważenie zasady równości w prawach konkurencji.

Majątek Kościoła, na który składały się pierwotnie głównie lasy i ziemie uprawne, od czasów średniowiecza stanowił podstawę funkcjonowania parafii i biskupstw. Obecnie zyski przeznaczone są przede wszystkim na utrzymanie budynków kościelnych, zaś rząd szwedzki w trosce o "kulturowe dziedzictwo", jakim jest architektura i sztuka sakralna przekaże na ten cel ze środków publicznych dofinansowanie w wysokości 460 mln koron (185 mln zł).

Suma ta nie wystarczy jednak na pokrycie kosztów renowacji budynków: - Nałożenie podatku na wszystkie dochody Kościoła, w tym ze sprzedaży lasów, może uderzyć w parafie na terenach rzadko zaludnionych – powiedziała rzeczniczka Kościoła Kristina Ruuti. Zwłaszcza w okresie kryzysu wiele ubogich wspólnot parafialnych może zrezygnować z zatrudniania nowych pracowników.

Nałożenie na Kościół obowiązku płacenia podatku wywołało debatę w szwedzkiej prasie. Były sekretarz generalny Kościoła Sören Ekström podkreślił w artykule na łamach „Dagens Nyheter”, że rezygnacja z ulgi spowoduje, iż Kościół obciążony będzie dodatkowymi wydatkami w wysokości 200 mln koron rocznie.

Boel Hössjer Sundman, pastor, który w ramach Kościoła zajmuje się koordynacją kwestii związanych z kulturą, stwierdził na łamach „Aftonbladet”, że zabytkowe budynki stanowią jedną z największych atrakcji turystycznych kraju i w związku z tym państwo powinno pomagać Kościołowi w ich utrzymaniu.