"Miłość jest najlepszą apologią wiary katolickiej"

„Dzieła miłosierdzia, czy to jako akty osobiste czy też jako posługa chorym w wielkich instytucjach nigdy nie mogą sprowadzać się do gestów filantropijnych, lecz zawsze muszą być namacalnym wyrazem opatrznościowej Bożej miłości – stwierdził Benedykt XVI odwiedzając dziś rzymski ośrodek „Księdza Orione”. Papież poświęcił tam odrestaurowaną, skierowaną ku Rzymowi wielką figurę Matki Bożej „Salus populi romani”. 12 października ubiegłego roku, po gwałtownej burzy połączonej z wichurą ta 9 metrowej wysokości miedziana i pozłacana figura spadła z 19 metrowego cokołu.

Ojciec Święty przypomniał, że figura Matki Bożej „Salus populi romani” stanęła na Monte Mario w 1953, jako wypełnienie ślubu ponad miliona mieszkańców Wiecznego Miasta, złożonego 4 czerwca 1944 r., obawiających się o losy Rzymu w obliczu okrucieństwa II wojny światowej. Właśnie tego dnia miało miejsce pokojowe wyzwolenie Rzymu. "Dzisiejsza uroczystość – poświęcenie odnowionej figury – stanowi ponowienie owego gestu pobożności maryjnej" – stwierdził Benedykt XVI.

Papież przypomniał, że inicjatywa jej postawienia wystąpiło Rzymskie Dzieło Księdza Orione, a obecnie jest ona także „znakiem bliskiej obecności w życiu codziennym” orionistów. „Maryja, Matka Boga i nasza niech zawsze w najwyższym stopniu zajmuje wasze myśli i uczucia, niech będzie słodkim pocieszeniem waszych dusz, pewną przewodniczką waszej woli i wsparciem dla na waszych stóp, przekonującym natchnieniem w naśladowaniu Jezusa Chrystusa” – powiedział Ojciec Święty do członków tego zgromadzenia obradujących na Kapitule Generalnej.

Papież zauważył, że właśnie w centrum na Monte Mario przyjmuje ono osoby niepełnosprawne i sieroty. Nawiązując do hasła kapituły „Jedynie miłość zbawi świat” papież udzielił swego błogosławieństwa dla postanowień i decyzji podjętych, by ożywić jego dynamizm duchowy i apostolski. Zachęcił Orionistów do kontynuowania charyzmatu swego założyciela, ponieważ jak mawiał św. Alojzy Orione „miłość jest najlepszą apologią wiary katolickiej”.

Benedykt XVI zaznaczył, że dzieła miłosierdzia, czy to jako akty osobiste czy też jako posługa chorym w wielkich instytucjach nigdy nie mogą sprowadzać się do gestów filantropijnych, lecz "zawsze muszą być namacalnym wyrazem opatrznościowej Bożej miłości". "Aby to czynić konieczne jest autentyczne i święte życie duchowe" – podkreślił papież. Następnie udał się do klasztoru mniszek dominikańskich na Monte Mario.

Statua Matki Bożej na Monte Mario jest dziełem rzeźbiarza Arrigo Minerbi, Żyda, ukrywanego w czasie rasistowskich prześladowań w domach Zgromadzenia Księży Orionistów. Figura Matki Bożej jest zrobiona z kutej miedzi, osadzonej na żelaznym stelażu i pokryta cieniutkimi płatkami złota. Minerbi, przekonany, że twarz Matki powinna w jakimś stopniu odzwierciedlać rysy Syna, przy jej kształtowaniu wzorował się na podobieństwie do Jezusa ze Świętego Całunu.

Ulegając poważnemu zniszczeniu na skutek upadku spowodowanego korozją podstawy 12 października 2009 r., statua o wartości artystycznej została błyskawicznie odrestaurowana dzięki zaangażowaniu mistrza Karola Usai i jego ekipy. Środki na kosztowne przedsięwzięcie zostały ofiarowane przez Stowarzyszenie Rzymskich Konstruktorów Budowlanych, z powszechnych zbiórek i od Zgromadzenia Księży Orionistów.